На восточной окраине ялтинского амфитеатра расположен государственный заповедник "Мыс Мартьян". Он находится в непосредственной близости от знаменитых парковых насаждений Никитского ботанического сада, научные сотрудники которого ведут здесь исследования. На протяжении почти двух километров вдоль берега моря сохранился небольшой участок реликтового лесного ландшафта средиземноморского типа.
Площадь заповедника - около 120 га и столько же акватории. Ученые Сада выявили на мысе Мартьян более 500 видов высших растений, из них 14 эндемичных.
На мысе Мартьян сохранился участок былого можжевеловою леса. Отдельные старые деревья можжевельника высокого достигают 7-10 м высоты. Имеются и кустарниковые, и стелющиеся формы. Можжевельник не образует здесь чистых зарослей, он почти всюду растет в сообществе с дубом пушистым, земляничником мелкоплодным, кевовым деревом и другими растениями, хорошо приспособившимися к сильным прибрежным ветрам. В нижнем ярусе подлеска обширные заросли образуют вечнозеленые кустарники: ладанник крымский, вязель эмеровый, жасмин кустарниковый, иглица понтийская.
Три реликтовых вида - можжевельник высокий, земляничник мелкоплодный и ремнелепестник козий занесены в Красную книгу МСОП (Международного союза охраны природы), ряд видов, и том числе анакамптис пирамидальный, ятрышник пурпурный, шафран сузианский. глауциум желтый, включены в Красные книги СССР и УССР.
В заповеднике обитают и другие редкие и реликтовые растения: пузырник киликийский, солнцецветы, чабрецы. 22 вида орхидей. Немало характерных для сухих редколесий эфемеров: маленькие вики, клевера, чипы... Все они находятся здесь под надежной охраной.
Мыс интересен не только уникальной растительностью. Своеобразен и его обрывистый берег, поднимающийся на 50-75 м над уровнем моря. В этих естественных обнажениях нетрудно установить, что основу мыса образуют верхнеюрские известняки, переместившиеся сюда со стороны отрогов Никитской яйлы. Из продуктов выветривания формируются красно-бурые почвы, напоминающие тропические красноземы. Летом в можжевелом лесу мало тени, воздух сильно нагрет, отовсюду доносится громкое пение цикад. Таков этот уникальный памятник древней крымской природы.
Прилегающая к мысу Мартьян 500-метровая полоса акватории Черного моря также является заповедной. Вот только причал здесь не к месту: загрязняется не только заповедная акватория; выделяемые двигателями многочисленных катеров и теплоходов сернистые газы оказывают пагубное воздействие на реликтовую растительность заповедника.
Всего у берегов Крыма географами выявлены 24 уникальных прибрежно-аквальных комплекса. Учитывая рекомендации ученых. Крымский облисполком в 1972 г. объявил их памятниками природы, подлежащими охране. Из них на Южном берегу расположены следующие: у мыса Фиолент (120 га), у мыса Айя (150 га), у мысов Ласпи - Сарыч (60 га), у скалы Дива и горы Кошки (50 га), у мыса Ай-Тодор (120 га), у горы Аюдаг (150 га), у мыса Плака (60 га), близ с. Малореченского (60 га), у Нового Света (210 га), у подножия Карадага (210 га). Аквальные комплексы являются ландшафтными эталонами, иллюстрирующими взаимодействие моря и суши в различных условиях, служат местами сосредоточения своеобразных биоценозов, обеспечивающих очистку загрязненных прибрежных вод, нерестилищами ценных рыб; наконец, это крупные объемы чистой морской воды.
Заповедник "Мыс Мартьян" - научно-методический центр, природный полигон по изучению, сохранению и восстановлению наземных и морских экосистем.
Заповедник проводит учебно-методическую и экскурсионно-просветительскую работу. Здесь проложен экскурсионный маршрут по экологической тропе, позволяющий проводить научно-просветительскую работу по пропаганде природоохранных знаний и формированию экологического мировоззрения. Посетив экологическую тропу, экскурсанты могут познакомиться с характерными для заповедника и Южного берега Крыма природными комплексами, в частности, с особенностями геоморфологии, рельефа, почв, растительного покрова, акватории Черного моря. Протяженность маршрута – 6 км, продолжительность экскурсии – 2 часа.
